Que deviennent les éoliennes en fin de vie? L’enfouissement des pales d’éoliennes
Le secret sale de l’énergie verte et le défi du recyclage des pales d’éoliennes
Vous êtes-vous déjà demandé ce que deviennent les éoliennes en fin de vie ? Je parie que non. Nous sommes tellement habitués à entendre parler des avantages des énergies renouvelables – surtout l'énergie éolienne – que le problème des déchets d'éoliennes est trop souvent négligé.
Mais il s'avère que c'est un problème, et qu'il ne fera qu'empirer, à moins que nous ne commencions à élaborer des solutions dès maintenant. Heureusement, des progrès récents ont été réalisés dans la gestion de recyclage des pales d’éoliennes et, avec un peu de chance, nous pourrons recommencer à chanter les louanges de l'énergie éolienne.
Les avantages et inconvénients de l'énergie éolienne : une solution prometteuse qui tourne à l’aigre
Les énergies renouvelables sont une commodité populaire dans les années récentes. Les nations qui visent à diminuer leurs traces environnementales et les conséquences à long terme qui dépendent du pétrole, du gaz, du charbon et d'autres combustibles fossiles cherchent des alternatives, comme l'énergie éolienne. Toutefois, des inquiétudes ont récemment été soulevées quant à la durabilité des pales d’éoliennes en fibre de carbone et à la question de savoir si elles sont aussi écologiques qu’elles le semblent.
La problématique est devenue publique tôt dans l’année 2020 lorsqu’une photo d’un dépotoir dans la ville de Casper, Wyoming est devenue virale. La photo montrait de grandes pales d’éoliennes enfouies dans une décharge. Les pales d’éoliennes étaient coupées en morceaux, empilées puis enterrées sous le sable. La photo a suscité de vives critiques et a ouvert un débat sur l’enfouissement des pales éoliennes.
Durée de vie pale éolienne : Combien de temps durent les pales d’une éolienne ?
Les pales des turbines éoliennes durent environ 20 à 25 ans. Les premières turbines éoliennes ont été installées dans les ans ‘90 et atteignent juste maintenant la fin de leur vie. Dans les É-U seuls, il est estimé que pas moins de 8000 pales d’éoliennes usées seront remplacées chaque année au cours des quatre prochaines années.
Et la situation ne fera qu’empirer : les pales d’éoliennes gaspillées aujourd’hui ont été construites à une époque où les installations ne représentaient qu’une fraction de ce qu’elles sont présentement. Cela signifie qu’au fil du temps, les déchets des éoliennes deviendront un problème de plus en plus gargantuesque.
L’Europe a une certaine avance, car elle s’occupe des déchets de l’énergie éolienne depuis bien plus longtemps. En raison de la superficie limitée du continent et des règles de gestion des déchets de l’UE, un plus grand nombre de pales d’éoliennes ont été réutilisées, recyclées ou vendues en Asie, au Moyen-Orient et en Amérique latine. Néanmoins, on s’attend toujours à ce que quelque 3800 pales d’éoliennes gaspillées en Europe soient détruites chaque année jusqu’en 2022.
Et que deviennent les éoliennes en fin de vie ?
Le recyclage des pales d’éoliennes : pourquoi ne sont-elles pas facilement recyclables ?
Ensemble, les turbines éoliennes sont 85-90 % recyclables ; ce sont ses pales qui sont le problème. Contrairement aux restants des composantes de turbines éoliennes, les pales sont construites de la résine et la fibre de verre, qui sont des matériaux difficiles à réutiliser ou recycler.
Leur taille constitue un autre défi. Quelle est la longueur d’une pale d’éolienne ? Très longue ! Les pales des éoliennes peuvent atteindre 91 mètres de long, ceci est plus que l’aile d’un Boeing 747 !
Étant donné la longueur d’une pale d’éolienne, il n’est pas facile de les ramasser et de les transporter. Il faut d’abord utiliser un équipement spécialisé pour les couper en trois morceaux. Ensuite, elles sont attachées à un tracteur-remorque — une pale par camion. C’est justement comment long est une pale d’éolienne !
C’est l’étape suivante qui suscite l’indignation de certaines personnes : l’enfouissement des pales éoliennes.
Une cimetière de pales éoliennes : L’enfouissement des pales éoliennes
Dans l’ÉU il y a au moins trois dépotoirs de turbines éoliennes où les pales sont enterrées : celui infâme dans la ville de Casper, Wyoming ainsi que ceux dans Lake Mills, Iowa et Sioux Falls, South Dakota. À la suite d’être coupé en morceaux, les pales des turbines éoliennes sont transportées à des décharges énormes où elles sont enfouies sous des tonnes de sables, pour rester là pour toujours.
Cela ne semble pas très écologique !
Les pales d’éoliennes enfouies dans une décharge : Un problème ou une aubaine pour les petites municipalités ?
As is evident, the inability to easily recycle wind turbine blades poses a great challenge in a field where renewable energy was meant to decrease environmental impact.
Comme on peut le constater, l’impossibilité de recycler facilement les pales d’éoliennes pose un grand défi dans un domaine où l’énergie renouvelable était censée de réduire l’impact environnemental.
Les petites municipalités peuvent rencontrer encore plus de problèmes en tentant à travailler avec les déchets de turbines éoliennes.
En plus du coût déjà élevé du démantèlement d'une éolienne et de la découpe des pales pour les transporter vers les décharges, Rob Van Vleet, un expert du projet éolien Kimball au Nebraska, souligne le fait que les villes devront peut-être acquérir plus d’espace de décharge pour pouvoir accueillir à la fois les pales et les déchets municipaux. Cela signifie une augmentation des dépenses pour les gouvernances locales.
Cependant, dans le cas de Casper, le responsable de la division des déchets affirme que la reprise des pales est en fait rentable. La ville reçoit 675, 000 $ pour stocker indéfiniment les pales d’éoliennes, un revenu qui peut être utilisé pour les infrastructures et d’autres services. Et les pales d’éoliennes enfouies dans les décharges sont relativement inoffensives par rapport aux équipements pétroliers mis au rebut.
Comment l’enfouissement des pales d’éoliennes dans les décharges municipales affecte-t-il les populations locales ?
L’association américaine de l’énergie éolienne affirme que l’enfouissement de vieilles pales dans les décharges est en fait une solution sûre et bon marché, qui a beaucoup moins d’impact sur la vie des gens que les déchets municipaux dans les décharges.
Mais il est certain que les décharges ne sont pas la meilleure solution à long terme. D’une part, les décharges ont un espace limité et ne peuvent pas être étendues indéfiniment.
Au-delà de l’enfouissement des pales éoliennes : Des nouveaux horizons dans le recyclage des pales
Les pales d’éoliennes sont construites pour résister à des coups de vent de force, ce qui explique pourquoi elles sont si difficiles à réutiliser ou à recycler. Mais cela n’a pas empêché les entreprises d’énergie éolienne d’essayer.
Deux entreprises tentent cette mission impossible : Veolia et Global Fiberglass Solutions. Veolia, une compagnie française spécialisée dans la gestion des déchets et les services énergétiques, a expérimenté la possibilité de réduire les lames en poussière, puis d’extraire les produits chimiques ainsi obtenus. Ils sont encore en train de développer leurs idées, mais jusqu’à présent, l’intérêt est considérable.
Pendant ce temps, à Texas, Global Fiberglass Solutions a obtenu des résultats plus tangibles. Leur idée est de décomposer les pales d’éoliennes en granulés semblables à des copeaux de chocolat et en panneaux de fibres qui peuvent ensuite être utilisés pour les murs et les revêtements de sol. Le PDG Don Lilly affirme que l’entreprise peut traiter 99,9 % d’une pale d’éolienne et que chacune de ses usines de recyclage peut traiter jusqu’à 6000-7000 pales par an. Et l’entreprise ne fait que se préparer, à mesure que la demande pour ses produits augmente dans le secteur de la construction.
Les avantages et inconvénients de l'énergie éolienne : Énergie verte / déchets d’éoliennes non-verts
La recherche de pouvoir éviter l’enfouissement des pales d’éoliennes en faveur de moyens de réutiliser ou de recycler les pales d’éoliennes n’est qu’un début. La question des déchets d’éoliennes, apparemment imprévue, a suscité un débat plus large sur le véritable caractère « vert » du secteur des énergies renouvelables dans son ensemble. Bien que l’énergie produite puisse être sans carbone, et les déchets non recyclables « plus propres » que ceux provenant du secteur pétrolier, nous devons avoir une véritable conversation sur l’impact environnemental de tous les domaines de l’énergie renouvelable.
De nombreuses personnes espèrent que davantage d’efforts et d’argent seront investis maintenant, au début du cycle de vie d’une pale d’éolienne, afin de prévoir sa disparition éventuelle. En fait, certains fabricants s’engagent à être responsables des éoliennes qu’ils produisent, même lorsqu’elles ont dépassé leur date limite d’utilisation.
Alors que les pales d’éoliennes enfouies dans les décharges continuent de s’accumuler, ce constat doit nous inciter à prendre des mesures urgentes pour atteindre le véritable objectif d’une énergie verte sans déchets.
À propos de l’auteur :
Alexandra est doctorante et chercheuse dans le domaine de la sécurité au Moyen-Orient, de l'équilibre régional et des affaires tribales. Elle travaille dans le secteur à but non lucratif dans les domaines de l'éducation et de l'emploi des jeunes diplômés en Grèce et possède une expérience bénévole significative, principalement axée sur l'éducation autour du handicap. Elle s'intéresse surtout à l'histoire des peuples autochtones et aux affaires tribales, non seulement en Amérique, mais aussi en Europe, en Afrique et en Asie.
Traduit par : Bella Arseneau
